Родился в 1911 г. в Нальчике, в многодетной семье слесаря,  окончил педагогический институт, а потом аспирантуру при МГУ под руководством профессоров   А.Н.  Формозова и С.И Огнева. Кандидатская диссертация (1939) и докторская (1973), а также большая часть из 80 опубликованных статей и капитальная монография (1973) посвящены изучению важнейшего промыслового вида - белки. Ивану Дмитриевичу  удалось раскрыть немало тайн  жизни этого зверька, что позволило рационализировать эксплуатацию запасов вида и повысить пушные заготовки.

И.Д. Кирис стоял у истоков создания  знаменитой «Службы урожая охотничьих животных» ВНИИОЗ. С 1934 г. он занимался разработкой методических основ этой службы и созданием  сети  многих тысяч охотников-корреспондентов, присылавших в институт свои наблюдения в природе. И.Д. Кирис является главным организатором прославленной «Ондатровой конторы»,  промысловые хозяйства которой  дали стране миллионы ценных пушных шкурок.

Иван Дмитриевич 27 лет заведовал лабораторией экологии, не раз бывал  заместителем директора по науке, а также  директором. Не вступал в КПСС,   не боялся плыть против течения. Мужественно отстаивал государственные интересы, боролся с ведомственными уловками занижения планов добычи дикой пушнины, за что  терпел различные  притеснения и не получал заслуженных  наград. Умер И.Д. Кирис 4 сентября 1974 г.