Родился в 1935 г.  в Нижнем Новгороде. После завершения учебы на географическом факультете МГУ в 1958 г. направлен во ВНИИОЗ. Прошел путь от младшего научного сотрудника до директора. Был им 25 лет. В смутные времена «перестройки» В.Г.Сафонов сумел   сохранить институт, организовать его работу в условиях рынка  и перевести под своды Росельхозакадемии. Он оставался с институтом вплоть до своей смерти 3 июня 2020 г.

Более всего Владимир Георгиевич занимался изучением бобров. Им посвящена кандидатская диссертация (1967) и частично докторская -  «Опыт и теория управления ресурсами охотничьих животных на примере речного и канадского бобров»(1995). Ему удалось усовершенствовать методику определения абсолютного возраста этих зверей. Весьма ценны работы В.Г.Сафонова по организации науки и подготовки кадров, по общим вопросам охотоведения.

В.Г.Сафонов опубликовал более 200 работ (в том числе 5 книг в соавторстве), из них более 20 – за рубежом. Занимался преподаванием: учил студентов ВГСХА зоогеографии, экологии и общей биологии, пять лет заведовал  там кафедрой охотоведения и был деканом. Под его руководством защищено более 10 кандидатских и докторских диссертаций. Профессор Сафонов избран членом - корреспондентом РАСХН. Награжден орденом «Знак почета» и двумя медалями: за доблестный труд  и за  заслуги перед отечеством. Ему присвоено звание заслуженного работника охотничьего хозяйства России. Деятельности В.Г.Сафонова посвящен ряд статей в различных журналах и книгах.